TIANQIUAs pilhas alcalinas e as recarregáveis de níquel-metal hidreto (NiMH) existem ambas em AA e AAA, e ambas cabem no mesmo suporte — mas não são intercambiáveis em todos os aparelhos. A resposta curta: a alcalina ganha onde um aparelho fica meses sem uso; a NiMH recarregável ganha onde um aparelho é usado intensamente e com frequência. O que o próprio rótulo do aparelho permite decide o resto.
As pilhas recarregáveis são melhores do que as alcalinas?
Nenhuma química é melhor em abstrato — é o regime de utilização que decide. Um aparelho usado diariamente e que esgota um conjunto de pilhas a cada poucas semanas é o caso para o qual as recarregáveis foram feitas. Um aparelho que fica um ano numa prateleira e depois pede um pequeno pico de energia é o caso para o qual a alcalina foi feita.
Quatro perguntas resolvem quase todas as decisões de compra:
- Com que rapidez o aparelho consome uma pilha? Os aparelhos de consumo elevado (brinquedos, máquinas fotográficas, comandos, lanternas) tiram mais valor de uma recarregável; os de consumo muito baixo (relógios de parede, comandos à distância, sensores) não.
- Com que frequência o aparelho é usado? O uso diário torna a recarga prática. O uso mensal tende a deixar uma recarregável vazia quando é precisa.
- O que especifica o fabricante? Alguns manuais indicam apenas alcalinas ou lítio, e alguns especificam pilhas de uso único. O rótulo do aparelho prevalece sobre a regra geral.
- O que acontece se a pilha falhar? Num detetor de fumo ou de monóxido de carbono, a consequência não é um brinquedo que fica silencioso — siga a química indicada pelo fabricante do detetor.
Como se comparam as pilhas recarregáveis e as alcalinas?
As diferenças que importam são a tensão nominal, o comportamento da pilha em armazenamento e quantas vezes a pode usar. A NiMH é de 1.2 V nominais contra 1.5 V das alcalinas, e as pilhas NiMH autodescarregam-se em armazenamento enquanto as alcalinas mantêm a carga na prateleira durante anos.
| Alcalina (uso único) | NiMH (recarregável) | |
|---|---|---|
| Código IEC — AA | LR6 | HR6 |
| Código IEC — AAA | LR03 | HR03 |
| Tensão nominal | 1.5 V | 1.2 V |
| Capacidade declarada, nas nossas linhas | AA 2150–2600 mAh · AAA 1020–1260 mAh | Definida por projeto — peça a ficha técnica |
| Comportamento em armazenamento | Mantém a carga na prateleira durante anos | Autodescarrega-se; os tipos de baixa autodescarga aguentam muito mais |
| Curva de descarga | Baixa de forma constante ao longo da vida | Mais plana sob carga, com queda rápida no fim |
| Reutilização | Usada uma vez e depois reciclada | Carregada e reutilizada muitas vezes |
| Melhor para | Relógios, comandos, detetores, aparelhos em espera | Aparelhos de uso diário, como brinquedos, comandos e máquinas fotográficas |
As capacidades são os valores que declaramos para as nossas próprias pilhas alcalinas; a capacidade e a vida em ciclos das NiMH são definidas por projeto, pelo que deve pedir a ficha técnica em vez de presumir um número. Os códigos IEC estão impressos na pilha — quando uma marcação difere, prevalece o que está impresso na pilha.
O que significa 1.2 V contra 1.5 V num aparelho real?
As tensões das pilhas somam-se quando estão ligadas em série, pelo que a diferença aumenta com cada pilha no suporte: duas alcalinas dão 3.0 V contra 2.4 V de duas NiMH, e quatro alcalinas dão 6.0 V contra 4.8 V. A maioria dos aparelhos tolera isso; os aparelhos com um corte de tensão estrito comportam-se mal.
O que isso significa na prática:
- Lanternas e motores funcionam visivelmente mais fracos no fundo da curva da NiMH — o aparelho trabalha, simplesmente tem menos com que trabalhar.
- Aparelhos com indicador de carga podem assinalar carga baixa antes de a pilha estar vazia, porque o indicador está calibrado para a curva das alcalinas.
- Aparelhos com uma tensão mínima rígida (alguns flashes, alguns instrumentos, alguns medidores médicos) podem recusar arrancar a 1.2 V por pilha, mesmo que a pilha esteja cheia. Verifique a química indicada pelo fabricante.
A aritmética por trás das ligações em série e em paralelo — e a tensão que cada química realmente lê quando nova e sob carga — está exposta no nosso guia de tensão das pilhas AA.
Onde não deve usar pilhas recarregáveis?
Há três categorias que é melhor deixar com pilhas de uso único: aparelhos cujo fabricante especifica alcalinas ou lítio, dispositivos de segurança como detetores de fumo e de monóxido de carbono, e equipamento que fica inativo durante meses. Uma recarregável que se autodescarregou silenciosamente não dá qualquer aviso quando acaba.
Mantenha estes casos na química indicada pelo fabricante:
- Detetores de fumo e de monóxido de carbono. O sinal sonoro de bateria fraca está temporizado em torno da curva de descarga da alcalina ou do lítio, e são produtos de segurança de pessoas. Siga o rótulo do fabricante do detetor.
- Dispositivos e instrumentos médicos. Quando uma leitura ou uma dose depende da tensão, uma troca de pilha não é o lugar para testar tolerâncias.
- Kits de emergência e ferramentas de uso raro. Uma pilha que tem de funcionar após seis meses num carro ou numa cave deve ser uma que manteve a carga.
- Qualquer aparelho com um corte rígido documentado pelo fabricante — consulte o manual antes de substituir.
Aplicam-se duas regras independentemente do que escolher: nunca misture pilhas recarregáveis e de uso único no mesmo aparelho nem na mesma série, e nunca coloque uma pilha de uso único num carregador. A nossa informação sobre pilhas na UE contém a mesma advertência para todas as pilhas não recarregáveis que expedimos — tentar recarregar uma pode causar derrame ou rutura.
As pilhas recarregáveis poupam dinheiro?
Se as recarregáveis poupam dinheiro é uma questão de aritmética e não de afirmação, e a aritmética é simples: compare o que custa um ano de pilhas de uso único com o preço pontual do pack recarregável mais o seu carregador, distribuído pelos ciclos que o pack efetivamente completa.
Resolva em cinco passos:
- Conte as pilhas que o aparelho consome por ano com química de uso único.
- Multiplique pelo preço por pilha no seu mercado — esse é o custo anual de uso único.
- Some o preço do pack recarregável e o preço do carregador, se for sequer necessário um carregador.
- Estime os ciclos que realisticamente completará num ano e divida-os pela vida em ciclos da pilha para ver quantos anos o pack serve.
- Compare os dois valores anuais e lembre-se de que uma recarregável perde alguma capacidade ao longo da vida.
Deliberadamente não publicamos aqui um valor de ponto de equilíbrio: os preços variam por mercado e por tamanho de pack, e a vida em ciclos é uma classificação que depende de quão profundamente a pilha é descarregada. Peça o orçamento e a ficha técnica e o cálculo faz-se em duas linhas.
O que é uma pilha recarregável USB e quando é a melhor compra?
Uma AA ou AAA recarregável USB tem o circuito de carga e o conector incorporados na própria pilha, pelo que não há um carregador separado para comprar, embalar ou perder. As nossas recarregáveis USB são pilhas NiMH de 1.2 V nominais, em AA e AAA, com capacidade e vida em ciclos definidas por projeto.
Servem trabalhos diferentes de um conjunto com carregador:
- Viagem e kits de campo — uma porta USB substitui um carregador e o seu cabo.
- Packs de retalho — uma pilha autónoma lê-se como um produto acabado de oferta ou de iniciação, pelo que se vende bem numa cartela blister.
- Utilizadores de baixa contagem — pode carregar a única pilha que está vazia, em vez de esperar por um conjunto.
A comparação completa dos tipos de pilha que fabricamos está na página das pilhas recarregáveis USB, e a linha com carregador está na página das pilhas recarregáveis.
O que muda quando uma linha recarregável entra num programa de retalho?
Num programa de retalho ou de marca própria, a química é só metade da decisão — o resto é embalagem, escolha de capacidade e documentação. Uma gama de pilhas típica inclui uma linha alcalina para uso quotidiano e em espera, mais uma linha NiMH recarregável, com um carregador opcional ou pilhas USB ao lado.
O que isso significa em termos de produção:
- Emparelhamento de referências. O rótulo da pilha, o blister e a caixa são impressos para ambas as linhas em conjunto, para que a gama pareça uma só família na prateleira. Veja como corre o ciclo de arte no nosso guia de embalagem de pilhas em marca própria.
- Escolha de capacidade. A capacidade e a vida em ciclos das NiMH são definidas por projeto, pelo que deve decidir os mAh pretendidos antes de a arte ser aprovada e pedir uma amostra com o seu próprio rótulo.
- Quantidade mínima. As primeiras encomendas arrancam a partir de 50 caixas por linha de produto, e as caixas de referências mistas são possíveis em programas de retalho — veja pilhas por grosso.
- Documentação. As pilhas NiMH não são pilhas de lítio, pelo que o relatório de transporte UN38.3 aplicável às nossas pilhas de botão de lítio e baterias de lítio não é o documento de que a sua linha recarregável precisa. O conjunto de documentos exigido depende de onde o produto é colocado — indique-nos o mercado e confirmamo-lo por modelo. Comece por certificações de pilhas.
Fabricamos ambas as químicas nas nossas próprias linhas, pelo que as metades alcalina e recarregável de uma gama podem ser cotadas em conjunto com um único programa de embalagem — o processo OEM está descrito em fabrico OEM de pilhas.